Duration: full evening
Text by the composer after the fairy tale of the same name by Hans Christian Andersen and words of Leonardo da Vinci and Gudrun Ensslin
Place and time: In a cold winter night, New Years Eve in the street

Achim Freyer, the stage director of the first production of this work, asked me: "Is the audience supposed to be moved by the work? My answer was very spontaneous: "Of course!, I said, "Is there any work of art that does not want to move - if not the audience, then at least an individual - and by which a spectator does not want to be moved? Furthermore: composers, painters or writers should only sit down to work after they have been moved themselves." At the same time, however, I realized that this answer was unsatisfactory. It omitted the element of provocation through which my music, which takes its place in the Schönberg-Webern-Nono tradition, has perplexed audiences as often as it has moved them, no matter how open-minded they have been - although it is far from being the only music to do so. While the story of the little matchstick girl is very moving, she was not interested in moving anyone. She herself was moved - by cold, fear, abandonment, a hopeless longing for home - to take her matches and rub them against the cold wall. She acted alone, against her orders, and wasted the goods, burning them in search of warmth. In the midst of the moving, festive (or, even more dubious: contemplative) spirit of Christmas and New Years, she gazes at the flickering light against the wall and sees everything that her heart desires. She finds a happiness which both satisfies and shatters, even transcends, all her standardized reductions of happiness for everyday purposes: instead of introspection, there is a radical sensuality, insane - criminal - suicidal - to quote Gudrun Ensslins letter, which is interwoven into the story - among people who must first relearn how to use their senses in a human(e) way.
(Helmut Lachenmann)


CDs:
Elizabeth Keusch, Sarah Leonard (soprano), Yukiko Sugawara und Tomoko Hemmi (piano), Mayumi Miyata (Sho), Salome Kammer (speaker), Staatsopernchor und Staatsorchester Stuttgart, cond. Lothar Zagrosek CD KAIROS 0012282KAI
Eiko Morikawa und Nicole Tibbels (soprano), Yukiko Sugawara und Tomoko Hemmi (piano), Mayumi Miyata (Sho), Helmut Lachenmann (speaker), SWR Vokalensemble Stuttgart, SWR Sinfonieorchester Baden-Baden und Freiburg, cond. Sylvain Cambreling
CD ECM New Series 1858/59


Bibliography:

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ders.: Hellwach mit allen Sinnen. Über den deutschen Komponisten Helmut Lachenmann und seine Oper „Das Mädchen mit den Schwefelhölzern“, in: Programmbuch Ballett Zürich, Spielzeit 2019/20, S. 21-26.
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dies.: Die doppelte ästhetische Differenz und noch einmal die Frage: Was heißt Musik mit Bildern? Zu Helmut Lachenmanns Mädchen mit den Schwefelhölzern, in: Helmut Lachenmann: Musik mit Bildern? Hrsg. von Matteo Nanni und Matthias Schmidt (= eikones, hrsg. von Nationalen Forschungsschwerpunkt Bildkritik an der Universität Basel), München: Wilhelm Fink 2012, pp. 170-192.