Alain Resnais Film besteht aus einer Mischung von Schwarzweiß-Dokumentaraufnahmen aus Konzentrationslagern und Farbaufnahmen, die 1955 u. a. in Auschwitz entstanden. Eisler schrieb die aus 13 abgeschlossenen Nummern bestehende Musik innerhalb weniger Wochen in Paris. Aus den erhaltenen Quellen geht jedoch hervor, dass er bereits zuvor in Berlin umfangreiche Skizzen anfertigte und dabei vor allem auf seine Anfang 1955 entstandene Winterschlacht-Musik zurückgriff, auch verwendete er Material aus Nuit et Brouillard späterhin für verschiedene Bühnenmusiken. Der Film sorgte sogleich für erhebliches Aufsehen, erhielt 1956 den Jean Vigo-Preis und wurde für die Filmfestspiele in Cannes nominiert. Später wurde er in den beiden deutschen Staaten in unterschiedlichen Zeiten und in verschiedenen Fassungen rezipiert. Der Notentext der Gesamtausgabe basiert auf den autographen Teilpartituren. Bei der Einspielung der Tonspur für den Film ergaben sich, wie das Stimmenmaterial belegt, Modifikationen gegenüber dem Noten der Partituren, wenn etwa bestimmte Taktgruppen wiederholt wurden, um die Bild-Musik-Synchronisation aufrecht zu erhalten. Diese Differenzen sind im Kritischen Bericht aufgeführt.