In Gabrielis Sacrae Symphoniae von 1597 sind unter 45 Vokalkompositionen 16 Werke versteckt, die eines der ersten großen Denkmäler der Instrumentalmusik bilden. Vierzehn Canzoni und zwei Sonaten, die zu dieser Zeit jedes ihrer Genres übertrafen und die in den folgenden Jahrzehnten nur selten erreicht wurden, meistens von Gabrieli selbst. Gabrieli müssen viele Neuerungen in Bezug auf die Entwicklung der Canzona und der Sonate zugeschrieben werden: Er war der erste, der mehr als acht Teile schrieb und  Mehrchörigkeit einsetzte. Er war der erste, der polyphone und homophone Schriften sowie Doppel- und Dreifachmeter innerhalb desselben Stücks kontrastierte und war ein Pionier bei der Verwendung von Klangfarben und spezifizierten Instrumenten für dramatische musikalische Effekte. Egon Kenton sieht in seinem Leben und Werk von Giovanni Gabrieli (American Institute of Musicology, 1967) auch die Keime des Concerto Grosso und des Solokonzerts in Gabrielis Gebrauch von Tutti und Solo-Schreiben.