1871 nähert sich Wagner mit entscheidenden Schritten der Verwirklichung des Plans, seinen monumentalen Ring des Nibelungen in völliger Unabhängigkeit vom etablierten Kulturbetrieb aufzuführen: So bestimmt er endgültig Bayreuth als Ort seiner Festspiele, wählt die Architekten für Außen- und Innengestaltung des neu zu errichtenden Theaters und berät mit Freunden und Gönnern die Finanzierung des Unternehmens ganz aus privater Hand (es geht um 300 000 Taler!). Offiziell wird die Aufführung für 1873 angekündigt. Doch bald erweist sich einer der Architekten als ungeeignet, die gesammelten Gelder reichen nicht aus und führen schließlich zur Verzögerung der Festspiele um drei Jahre.

Neben der rastlosen Tätigkeit für Bayreuth vollendet Wagner den Siegfried, arbeitet an der Götterdämmerung, komponiert ein Orchesterwerk (Kaisermarsch) und redigiert seine Schriften-Ausgabe – ein gewaltiges Pensum. Teile der umfangreichen Wagner-Korrespondenz werden im vorliegenden Band erstmals veröffentlicht.