Felix Mendelssohn Bartholdy lebte in der Blütezeit des Männergesangs. Früh war der Komponist durch seinen Lehrer Carl Friedrich Zelter und die von ihm 1809 gegründete Berliner Liedertafel mit der Gattung in Berührung gekommen, hatte durch die Leipziger Liedertafeln eigene Erfahrungen gesammelt und stand im Laufe seines Lebens mit einer Vielzahl von Männergesangvereinen in Kontakt. Gleichwohl war sein Verhältnis zum Männergesang nicht nur von Hinwendung, sondern auch von kritischer Distanz geprägt.
Die für Männerchor und Orchester komponierten Festmusiken, die den Inhalt dieses Bandes bilden, sind allesamt Auftragswerke, von denen zwei, die sogenannte „Gutenberg-Kantate“ und der „Festgesang an die Künstler“ auf einen Text von Friedrich Schiller, zu Mendelssohns Lebzeiten auch im Druck erschienen.