Bis heute ist wenig bekannt, dass Felix Mendelssohn Bartholdy 1843 Racines Athalie zunächst in der Originalsprache vertonte, wobei er nicht den Tragödientext selbst, sondern nur die Chöre zwischen den Akten in Musik setzte. Da bei Racine der Chor aus den Mädchen des Stammes Levi gebildet wird, beschränkt sich der Komponist dramaturgisch konsequent auf Frauenstimmen. In dieser nur vom Klavier begleiteten Erstfassung geriet Athalie in Vergessenheit, zumal Mendelssohn zwei Jahre später für den preußischen König Friedrich Wilhelm IV. die Gesangstexte ins Deutsche übersetzte, die Klavierbegleitung instrumentierte, Instrumentalsätze hinzufügte, die Chorsätze straffte und dem Chor Männerstimmen hinzufügte.

Der von Armin Koch herausgegebene Band enthält über den Notentext hinaus auch umfangreiche Skizzen, die einen faszinierenden Einblick in die Kompositionswerkstatt Mendelssohns erlauben. Die Leipziger Mendelssohn-Gesamtausgabe weist damit eine weitere bedeutende Erstveröffentlichung auf.