Mit der Niederschrift seines dritten Oratoriums begann Mendelssohn wohl am Beginn des Jahres 1847, nach einem mit „Erde, Hölle und Himmel“ betitelten und heute nicht mehr erhaltenen Libretto von Freiherr Baron Christian Carl Josias von Bunsen. Die Beschäftigung mit dem Sujet reicht allerdings nachweisbar bis ins Jahr 1839 zurück, also mehr als sieben Jahre vor der Uraufführung des „Elias“, seines zweiten Oratoriums. Zum Kompositionsvorgang gibt es keinerlei schriftliche Äußerungen von Mendelssohn; Berichte von Zeitgenossen belegen jedoch, dass der Komponist bis wenige Wochen vor seinem Tod an dem Oratorium arbeitete und dass dieses Fragment blieb. Der durch den postumen Erstdruck von 1852 etablierte Titel „Christus“ geht auf die Bezeichnung des Bruders Paul Mendelssohn-Bartholdy zurück.

Die vorliegende Ausgabe enthält das Rezitativ „Da Jesus geboren ward“ und den Chor „Es wird ein Stern aus Jacob aufgehen“ aus dem ersten Teil sowie das Rezitativ mit Chor „Und der ganze Haufe stand auf“ und den Choral „Er nimmt auf seinen Rücken“ aus dem zweiten Teil.