Die Klavierstücke op. 119 sind eher ein geschlossener Zyklus als eine lockere Sammlung. Das Klavierschaffen von Johannes Brahms findet hier seine Vollendung. Die Todessehnsucht des voraufgegangenen es-moll-Intermezzos op. 118 Nr. 6 wandelt sich in spätromantische Verklärung.
Johannes Brahms an Clara Schumann über das Intermezzo op. 119 Nr. 1: "Ich bin in Versuchung, Dir ein kleines Klavierstück abzuschreiben, weil ich gern wüsste, wie Du Dich damit verträgst. Es wimmelt von Dissonanzen! Diese mögen recht sein und zu erklären - aber sie schmecken Dir vielleicht nicht, und da wünsche ich, sie wären weniger recht, aber appetitlich und nach Deinem Geschmack. Das kleine Stück ist ausnehmend melancholisch, und 'sehr langsam zu spielen' ist nicht genug gesagt. Jeder Takt und jede Note muss wie ritard. klingen, als ob man Melancholie aus jeder einzelnen saugen wolle, mit Wollust und Behagen aus besagten Dissonanzen! Herr Gott, die Beschreibung wird Dir Lust machen!"
Ulrich Mahlert hat die Einzelausgabe der Klavierstücke op. 119 nach dem Handexemplar des Komponisten revidiert und für die Neuauflage ein ausführliches Vorwort verfasst.