Ort und Zeit: Karthago, Palast der Dido, in einer Felsenhöhle, auf dem Schiff, nach dem Ende des Trojanischen Krieges

Personen: Dido, Königin von Karthago (Mezzosopran) - Aeneas, ein trojanischer Prinz (Bariton) - Belinda, Edelfrau im Gefolge der Königin (Sopran) - Zauberin (Mezzosopran) - 1. Hexe (Sopran) - 2. Hexe (Mezzosopran) - 2. Frau (Sopran) - Geist (Sopran) - Seemann (Tenor) - Gefolge der Dido, Hexen, Matrosen (Chor)

„Dido und Aeneas“ ist ungeachtet ihrer Kürze Purcells einzige Oper im eigentlichen Sinne. Die Musik, voller Dramatik und lyrischer Empfindungen, macht dieses frühe Operndokument zu einem abwechslungsreichen Meisterwerk: den tiefempfundenen Arien Didos stehen einfache Lieder, grotesk-höhnende Gesänge der Hexen, volkstümliche Matrosenlieder und virtuos-gefällige Tänze gegenüber. Der Inhalt der Oper - die tragische Liebe der beiden Protagonisten - geht auf die von Vergil im vierten Buch seiner „Aeneis“ dargestellten Vorgänge zurück, die zur Gründung Roms führten. Aeneas gelangt nach dem Untergang Trojas auf seinen Irrfahrten nach Karthago, wo Dido nach der Ermordung ihres Mannes Herrscherin ist. Beide entbrennen in leidenschaftlicher Liebe füreinander. Aeneas verläßt jedoch Karthago auf göttlichen Befehl, um in Italien ein neues Reich zu gründen, worauf sich die verzweifelte Dido tötet.