Libretto: Albert Lortzing
Ort und Zeit: Saardam in Holland, 1698

Personen: ZAR PETER I. (Bariton) – PETER IWANOW, Zimmergeselle (Tenor) – VAN BETT, Bürgermeister (Bass) – MARIE, seine Nichte (Sopran) – ADMIRAL LEFORT, Gesandter (Bass) – LORD SYNDHAM, Gesandter (Bass) – MARQUIS VON CHATEAUNEUF, Gesandter (Tenor) – WITWE BROWE (Alt) – EIN OFFIZIER (Sprechrolle) – EIN RATSDIENER (Sprechrolle)
Ballett Holzschuhtanz

In der holländischen Werft in Saardam arbeitet der russische Zar Peter I. unter dem Namen Peter Michaelow als Zimmermannsgeselle, um den Schiffbau zu studieren. Dort freundet er sich mit Peter Iwanow, einem russischen Deserteur, an. Iwanow ist ebenfalls Zimmermannsgeselle und verliebt sich ausgerechnet in die Nichte des Bürgermeisters van Bett, der ebenso eingebildet wie einfältig ist. Van Bett erfährt, dass sich der russische Zar in seiner Stadt aufhalten soll, verdächtigt jedoch den falschen Peter. Auch die Gesandten Englands und Frankreichs, Lord Syndham bzw. Marquis von Chateauneuf, versuchen, den Zaren ausfindig zu machen, um ihn für ihre politischen Ziele zu gewinnen. Doch wie van Bett hält auch Lord Syndham Peter Iwanow für den Zaren.

Auf einer Hochzeitsfeier sind alle versammelt, als ein holländischer Offizier samt Soldaten den Raum betritt. Oft werden Werftarbeiter von Fremden abgeworben, und die Regierung möchte wissen, wer dahintersteckt. Bürgermeister van Bett mischt dabei ordentlich mit. Als alle ihre Unschuld beweisen und am Ende nur die beiden Peter übrig bleiben, will er Iwanow als Schuldigen verhaften lassen. Syndham mahnt ihn, dass es der Zar ist, und so soll Michaelow, der echte Zar, arretiert werden. Allerdings ist der am Ende seiner Geduld und geht wütend gegen den Bürgermeister vor, der sich unter dem Tisch versteckt.

Dem Zaren soll ein würdiger Empfang bereitet werden, und so studiert van Bett mit den Bürgern eine Huldigungskantate ein, die er Iwanow, den er weiterhin für den Zaren hält, präsentieren möchte. Marie ist derweil tief betrübt. Ihr geliebter Peter soll der Zar sein, und eine Hochzeit ist durch den Standesunterschied nicht mehr möglich. Sie klagt dem echten Zaren ihr Leid, und dieser verspricht ihr ein glückliches Ende. Zar Peter I. muss wegen Unruhen in Russland, die seine Anwesenheit erfordern, das Land verlassen, doch die Regierung hat den Hafen sperren lassen. Peter Iwanow eilt zur Hilfe mit einem Diplomatenpass, den er als angeblicher Zar vom englischen Gesandten erhalten hat. Im Tausch erhält er einen Brief vom Zaren; und während dieser den Hafen an Bord seines Schiffes verlässt, wird van Bett erst die wahre Identität des Zaren zugetragen. Als er diesen stoppen will, verliest Iwanow den Brief, der ihn zum kaiserlichen Oberaufseher ernennt und die Einwilligung zur Hochzeit mit Marie gibt, „mit der Nichte des schwachköpfigen“.