Franz Schuberts sechste und letzte lateinische Messe in Es-dur D 950 wird im Allgemeinen als Auftragswerk des „Vereins zur Pflege der Kirchenmusik” der Wiener Kirchengemeinde „Alsergrund” zur Aufführung in der dortigen Dreifaltigkeitskirche angesehen. Auf Initiative des von Jugend auf mit Schubert bekannten Chorleiters Michael Leitermayer wurde im Oktober 1828 besagter Kirchenmusikverein gegründet, der die Aufführung auch großer und anspruchsvoller Werke ermöglichen sollte. Ob Leitermayer aus diesem Anlass bei Schubert eine feierliche Messe bzw. noch weitere, zeitlich benachbarte kleinere liturgische Werke, in Es-dur D 962 sowie möglicherweise auch in B-dur D 963, bestellt hat, lässt sich allerdings nicht nachweisen. Einziges Indiz für die eingangs erwähnte Annahme ist ein Bericht über die posthume Uraufführung der Messe am 4. Oktober 1829 in der Dreifaltigkeitskirche durch den Kirchenmusikverein unter der Leitung von Schuberts Bruder Ferdinand in der : „Ungeachtet dessen [= der technischen Schwierigkeiten] wurde diese Messe bey einer sehr zweckmäßigen Besetzung vortrefflich exekutirt. Dieses muß man aber nur der anerkannten Geschicklichkeit, dem unermüdeten Eifer und der persönlichen Freundschaft des dortigen Hrn. Musikdirektors, Michael , zum verstorbenen Komponisten, der den Wunsch hegte, daß diese Messe am ersten, und zwar bey dieser Gelegenheit in der Kirche der Alservorstadt aufgeführt werden möchte, beynahe ausschließend zu schreiben.” Unklar bleibt der konkrete Sinn von „bey dieser Gelegenheit”, denn, wie der anonyme Rezensent zu Beginn ausgeführt hatte, wurde am betreffenden Tag „ein schönes dreyfaches Fest gefeyert, und zwar die glorreiche Nahmensfeyer Sr. Majestät unsers allergnädigsten und allgemein geliebten Kaisers, dann das Ordensfest der P. P. Minoriten, und endlich der erste Jahrstag des dortigen Kirchenmusikvereins.” Sollte tatsächlich die Zweckbestimmung der Messe für den entsprechenden Festtag im Jahr zuvor, im Oktober 1828, von Anfang an festgestanden haben, so dürfte die Initiative eher von Schubert selbst ausgegangen sein. Dieser Eindruck wird bestärkt durch ein indirektes Zeugnis über die Arbeit an der Messe. Schuberts Freund Johann Baptist Jenger schreibt am 4. Juli 1828 aus Wien an Marie Pachler in Graz: „Schubert hat ohnehin projektiert gehabt, ein Teil des Sommers in Gmunden und der Umgegend – wohin er schon mehrere Einladungen erhielt – zuzubringen, woran ihn jedoch bis jetzt die obbesagten Finanz Verlegenheiten abgehalten haben. Er ist dermalen noch hier, arbeitet fleißig an einer neuen Messe, und erwartet nur noch – wo es immer herkommen mag – das nötige Geld, um sodann nach Ober-Östereich auszufliegen.” Hier ist weder von einem konkreten Auftrag oder Anlass noch von einer möglichen Honorierung der Messe die Rede.
Zu Beginn der eigenhändigen, heute in der Staatsbibliothek zu Berlin aufbewahrten Partitur der Es-dur-Messe findet sich die autographe Datierung . Dies dürfte in Übereinstimmung mit Jengers Brief den Zeitpunkt festhalten, an dem Schubert mit der Partiturniederschrift begann. Der Zeitpunkt des Partiturabschlusses ist nicht vermerkt; aus der Benutzung von unterschiedlichen Papiersorten glaubt die Schubert-Forschung jedoch schließen zu können, dass sich diese über den ganzen Sommer, möglicherweise noch bis in den Herbst 1828 hinzog. Insofern wäre eine beabsichtigte Aufführung zur Gründung des Alser Kirchenmusikvereins Anfang Oktober schon aus Mangel an Probenzeit nicht mehr in Frage gekommen. Jedoch liegt nicht nur der Abschluss der Komposition, sondern auch dessen Beginn im Dunkeln. Aufgrund einiger markanter Korrekturen in der Partitur, die auf eine bereits ausgearbeitete Vorlage hindeuten, lässt sich vermuten, dass Schubert – wie in den Spätwerken mit Orchester üblich – vor der Partiturniederschrift Entwürfe für den gesamten Verlauf der Messe festhielt. Davon haben sich lediglich drei, heute in der Wiener Stadt- und Landesbibliothek aufbewahrte Manuskripte mit als Particell notierten Entwürfen für Teile des (Schlussfuge „Cum Sancto Spiritu”), (zehntaktiger Ausschnitt), (vollständig), (bis auf Nachspiel vollständig) und (bis auf die Schlussabschnitte von „Dona nobis pacem” nahezu vollständig) erhalten. Keiner dieser Entwürfe ist datiert; nach Maßgabe der Handschriften und Papiersorten reichen die Einschätzungen von März bis Mai 1828. Ließe sich tatsächlich nachweisen, dass Schubert bereits mehrere Monate vor der Ausarbeitung der Partitur Messsätze oder Teile davon konzipiert hätte, wäre ein Zusammenhang mit der Gründung des Kirchenmusikvereines in der Alservorstadt kaum noch einleuchtend. Dann wäre die Es-dur-Messe im Gegensatz zu den ersten vier lateinischen Messen sowie zahlreichen weiteren Kirchenwerken, die zwischen 1814 und 1816 im Zusammenhang mit Schuberts Tätigkeit als Hilfslehrer bei seinem Vater in Lichtental komponiert wurden, wie ihre unmittelbare Vorgängerin, die Messe in As-dur D 678 (1819–22, Zweitfassung 1825/26), ohne eigentlichen Anlass entstanden. Da die Messe in Es-dur nicht zuletzt im Hinblick auf die gesteigerten künstlerischen Ansprüche den Weg des As-dur-Werkes fortsetzt, erscheint eine freie Konzeption und Ausführung im Bewusstsein, solche Werke seien seinem „Streben nach dem Höchsten der Kunst” zuzurechnen – was für die späten Messen „Kunstfertigkeit und Bekenntnis” umschließt –, durchaus plausibel. Nicht nur die beträchtlichen technischen Schwierigkeiten, sondern auch die starken sinfonischen Züge der Komposition, die auf eine Orgelbeteiligung verzichtet, deren Basis jedoch die Chorstimmen bleiben, deuten eher auf ein ohne Rücksicht auf eine bestimmte Gelegenheit konzipiertes Werk hin. Eine Beantwortung der Frage, ob die letzte Messe tatsächlich aus eigenem Antrieb oder als Auftragswerk verfasst wurde, lässt sich freilich derzeit nach Lage der Dinge nicht mehr eindeutig beantworten.
Wurde die Erstaufführung zum Jahrestag des Kirchenmusikvereines in der Alservorstadt wohlwollend aufgenommen, so blieb das Werk, nicht zuletzt aufgrund einer mangelhaften weiteren Aufführung wenige Wochen später, am 15. November 1829, in der Wiener Kirche Maria Trost doch eine „beinahe ganz unbekannte Arbeit”, wie der Schubert-Biograph Heinrich Kreißle von Hellborn 1865 urteilte. Im gleichen Jahr aber wurde die Voraussetzung für eine weitere Verbreitung geschaffen, indem das Werk auf die Initiative von Johannes Brahms hin, der selbst den entsprechenden Klavierauszug revidierte, beim Verlag Rieter-Biedermann erstmals im Druck erschien. Als Herausgeber fungierte Franz Espagne, der damalige Kustos der Königlichen Hofbibliothek zu Berlin, die das Manuskript der Partitur erst drei Jahre zuvor erworben hatte. Von nun an konnte sich die Messe langsam, aber stetig den Weg zur Anerkennung als ein den späten Sinfonien Schuberts ebenbürtiges Meisterwerk bahnen. Heftig diskutiert wurden lange Zeit die Textauslassungen, die Schubert allerdings mit wechselnden Akzenten in allen seinen lateinischen Messen vornahm. Wurde das Fehlen zentraler Glaubenssätze wie insbesondere „Et unam sanctam catholicam et apostolicam ecclesiam” im von kirchlicher Seite vor allem in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts gerügt, so galten sie am Jahrhundertende vielfach als Beleg für Schuberts kirchenferne Haltung und zeitgeschichtliche Kritik. Genaue Analysen und Vergleiche der gängigen Praxis deuten dagegen darauf hin, dass sich hier weniger eine Entfremdung mit der Konfession, als vielmehr eine Nähe zum Gedankengut der katholischen Aufklärung niederschlägt. Inzwischen hat diese Diskussion ihre Brisanz eingebüßt und das Urteil Ferdinand Schuberts aus dem Jahre 1839 wird allgemein akzeptiert: „gewiss eines seiner tiefsten und vollendetsten Werke.”
Gedankt sei der Musikabteilung der Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz für die Bereitstellung von Kopien der autographen Partitur und für die Genehmigung zum Abdruck der Faksimile-Abbildung sowie dem Verlagslektor Christian Rudolf Riedel für die ausgezeichnete Zusammenarbeit.

Buchloe, Frühjahr 2005

Den vollständigen Text mit Fußnoten/Anmerkungen bieten wir als PDF zum Download an.