Die Kantate O heilige Zeit von Johann Kuhnau ist eine ideale barocke Festtagsmusik für kleine Besetzungen. Denn obwohl es sich hier um die größere der zwei Kantaten mit dieser Textvorlage handelt, ist das Werk von vier Solisten (SATB) und einzeln oder doppelt besetzten Streichern mit Continuo-Orgel aufführbar. Eine Mitwirkung des Chores bei nicht-solistischen Passagen ist optional, da historisch nicht gesichert.

Die Kantate entstand in den Jahren 1704/05 und fällt damit in Kuhnaus Amtszeit als Thomaskantor in Leipzig. Vertont ist hier ein zeitgenössischer Text von Erdmann Neumeister, dem Kuhnau ein modernes musikalisches Gewand bei unbedingter Textbezogenheit verleiht. Mithilfe eines einfachen, aber wirkungsvollen formbildenden Kunstgriffs stellt er der mehrmals wiederkehrenden Textzeile „O heilige Zeit!“ die ritornellhafte Entsprechung musikalisch zur Seite.

Mit dieser Ausgabe wird die im Pfefferkorn Musikverlag begonnene Reihe von Werken Kuhnaus fortgesetzt. Eine größer besetzte Festtagsmusik von Kuhnau findet sich zudem mit dem Magnificat C-dur, das als direkter Vorläufer des Magnificats von Bach gilt.

Hörbeispiele: Opella Musica, camerata lipsiensis, Ltg. Gregor Meyer (cpo, 2016)

„In ihrer Bandbreite zwischen weihnachtlicher Freude und Kampf gegen die Hölle […] lädt diese Kantate ein, den intuitiven Zugang zu einer rhetorisch höchst ausgereiften Musik wieder zuzulassen. Wer die Einstudierung in Angriff nimmt, wird mit einer sehr schönen Kantate belohnt.“ (Jan Temme, Kirchenmusikalische Mitteilungen der Erzdiözese Freiburg)

„Insbesondere dank der Poesie Erdmann Neumeisters wird als unerhörte Botschaft vernehmbar, dass dem Wüten der Welt als weihnachtliches Geschenk die ganz andere Welt des Glaubens gegenübersteht. […] Dass es Kuhnau versteht, beide Seiten dieser Wirklichkeit drastisch zu malen, versteht sich. Das Werk eignet sich für jedes hochkarätige Weihnachtskonzert in kleiner Besetzung.“ (Erich Staab, Kirchenmusik im Erzbistum Bamberg)