Beethoven komponierte seine 3. Symphonie im Zeitraum von Mai 1803 bis Anfang 1804. Die erste bekannt gewordene öffentliche Aufführung erfolgte erst am 7. April 1805 im Theater an der Wien. Zur Drucklegung kam es in Wien erst im Oktober 1806.

Dieses Schlüsselwerk bietet eine verwickelte (und dabei unvollständige) Quellenlage. Das Autograph ist verschollen. Für die Neuausgabe konnte Peter Hauschild erstmals Erstdruckstimmen berücksichtigen, die handschriftliche Einzeichnungen von Beethoven aufweisen. Vonseiten des Herausgebers musste also auch bei diesem Orchesterwerk Beethovens eine überaus sachkundige und sorgfältige „Gesamtredaktion“ erbracht werden, um Beethovens „letzten Willen“ zu ermitteln. So findet sich z. B. in vielen frühen Quellen ein authentischer piano-Hinweis im Finalsatz (Takt 103ff), der die gesamte bisherige Aufführungspraxis des berühmten Eroica-Themas in Frage stellt. In anderen Fällen werden dem Benutzer Alternativversionen mitgeteilt, die dem Dirigenten vor der Einstudierung eigene Entscheidungen nahelegen.
Die Partitur enthält den vollständigen Kritischen Bericht. Besonders wichtig erscheinende Anmerkungen und Abweichungen von gängigen Ausgaben sind darin klar gekennzeichnet.

„Dass nach vielen Jahren systematischer editorischer Erschließung der Quellen nun eine vorbildliche Ausgabe zur Verfügung steht, ist nicht hoch genug einzuschätzen. Die quellenkritische und zugleich praxisorientierte Breitkopf-Ausgabe von Clive Brown und Peter Hauschild wird der Auseinandersetzung mit Beethovens Musik wertvolle Impulse verleihen." (Kurt Masur, 2006)