La notte di San Nicola

Characters: San Nicola (Bar) – Prima giovinetta (A) – Il padre (T) – Il macellaio (Bar) – Il ladro pratico (Bar) – Il capitano (T) – Il ladro buono (Bar) – Seconda giovinetta (Mez) – Terza giovinetta (S) – L’avaro (B) | La bambina (S)
Choir: Il popolo di Bari, Le donne del popolo, I marinai (SATB)
Due guardie, due bambini, ormeggiatori, clienti dell’osteria.

After a storm, a ship reaches port unharmed. The Captain declares that thanks are owed to St Nicholas, who has mysteriously appeared among the sailors. The crowd rejoices, but their enthusiasm fades when it becomes clear that the ship has arrived to load grain for the Emperor. With famine gripping the city, hunger prevails. As St Nicholas steps ashore, he intervenes and persuades the Captain to leave part of the cargo behind, to the people’s great relief.

Seeking shelter, St Nicholas approaches a house bearing his own image. The miser who lives there refuses him entry, explaining that the image is meant to ward off thieves, not attract pilgrims. Saddened, the Saint walks away and encounters a young girl offering to sell herself. She explains that her impoverished father intends to sell her and her two sisters. Just then, the father returns, announcing that the butcher has bought the girls, and leaves them in despair.

Meanwhile, two thieves attempt to rob the miser’s house. Despite misgivings, they steal three sacks of gold, but St Nicholas appears, forces them to return the loot, and drives them away. He transforms the sacks into golden balls and throws them to the three sisters.

When their father returns, he reveals that the butcher has instead taken three boys. The sisters show him the gold: they are saved.

In the butcher’s tavern, St Nicholas discovers the fate of the boys, restores them to life, and terrifies the repentant butcher. The story ends back at the port, where St Nicholas departs, promising to return wherever he is needed.

Dopo una tempesta, una nave arriva sana e salva in porto. Il Capitano spiega che bisogna ringraziare San Nicola, comparso all’improvviso tra i marinai. La folla esulta, ma l’entusiasmo finisce presto perché la nave è arrivata per caricare il grano destinato all’imperatore. E, poiché c’è una carestia, il popolo ha fame. San Nicola, sceso sulla banchina, interviene e convince il Capitano a lasciare in città una parte del carico, tra i festeggiamenti generali.

San Nicola cerca poi riparo presso una casa su cui vede appesa un’immagine di sé stesso. Ma l’avaro che vi abita lo respinge, spiegando che il dipinto serve a tenere lontano i ladri, e non ad accogliere i pellegrini. San Nicola, rattristato, si sta allontanando quando una fanciulla gli si propone in vendita. Il Santo è sbigottito e la fanciulla gli spiega che la sua famiglia è povera e al padre non è rimasto altro che vendere lei e le sue due sorelle. L’uomo, infatti, proprio in quel momento arriva a casa e annuncia contento che le ragazze sono state comprate dal macellaio. Poi esce, lasciando le tre sorelle disperate.

Due ladri, intanto, si avvicinano alla casa dell’avaro per svaligiarla. Il ladro buono, vista l’immagine del Santo, vorrebbe desistere; ma il ladro pratico entra e ruba tre sacchi d’oro. Arriva San Nicola, che si fa consegnare dai furfanti la refurtiva e li manda via. Con un miracolo, trasforma poi i sacchi in sfere d’oro e le lancia alle tre sorelle.

Nel frattempo il padre, rientrando a casa sconvolto, spiega che il macellaio ha cambiato idea, e al posto delle fanciulle ha preso tre bambini. Ma le figlie gli mostrano le sfere d’oro: sono salvi, e avranno cibo a lungo, grazie a San Nicola.

Si passa poi nella taverna del macellaio. Arriva San Nicola, al quale il padrone propone di mangiare della carne, che è riuscito a trovare nonostante la carestia. San Nicola accetta ma scopre che sono stati macellati tre bambini, e, di nascosto, con un miracolo li riporta in vita. Il macellaio, quando se ne accorge, chiede perdono, terrorizzato.

Il finale si svolge al porto. Tra saluti amichevoli e affettuosi, San Nicola si imbarca nuovamente, ma promette di tornare, in quella e in altre città, dovunque ci sarà bisogno di lui.